Il termine “svastica” viene dal sanscrito “svastika” o “swastika” e significa: “buona fortuna” “buon auspicio”, “benessere”, molto caro alla tradizione vedica che lo fa derivare dalla radice della parola “Swasti” che, a sua volta, ha diversi significati sacri e religiosi, tra cui: “che tu possa stare bene” come espressione di congedo e buon augurio quando ci si saluta, come aggettivo che precede altre parole per indicare benessere, come aggettivo utilizzato in rituali per portare prosperità, come sostantivo o verbo con il significato di “parlare bene, pronunciare parole di pace e prosperità”, alla fine di rituali o incontri vedici.

Il simbolo è una croce uncinata , cioè una croce greca con i bracci piegati ad angolo retto, che possono essere orientati verso destra o verso sinistra, senza sostanzialmente alterare il significato spirituale della forma, in quanto spesso le due versioni sono state spesso utilizzate in modo intercambiabile nelle varie culture.

La svastica, come simbolo divino e augurale, è stato utilizzato da molte culture, già a partire dal Neolitico, in particolare in Eurasia, per rappresentare, sembra, il movimento del sole nel cielo, o comunque il sole e l’infinito.

La svastica è ancora oggi un simbolo sacro nell’Induismo, nel Buddismo e nel Giainismo, tanto che la troviamo spesso nei templi e nelle case in India e in Indonesia, mentre in Europa si può trovare su diversi manufatti di epoca precristiana.

Nel Buddismo cinese, la svastica rappresenta “l’infinito che si manifesta nella coscienza di un Buddha” e lo troviamo spesso, nelle statue del Buddha, disegnato o scolpito all’altezza del cuore o sulle piante dei piedi.

Ad esempio, nella statua del Grande Buddha della Pianura Centrale, la seconda statua più alta al mondo, che si trova in Cina, è rappresentato Vairocana, nell’aspetto di Ādibuddha. Sul petto è raffigurata la svastica come sigillo dell’armonia tra mente e cuore, quello che i giapponesi chiamano Kokoro.

Nel Buddismo giapponese, la svastica viene indicata con il termine “manji”, dove “man” significa “10000”, “infinito” e “ji” “carattere”. Di conseguenza, la svastica, nel Buddismo giapponese rappresenta l’eternità.

In Europa, il simbolo conosce una riscoperta intorno alla fine del XIX secolo, in seguito agli studi dell’archeologo Schliemann che scopre la svastica nelle rovine dell’antica Troia.

All’inizio del XX secolo, la svastica, con simbolo di buona fortuna e buon auspicio, viene utilizzata anche in Europa. Dopo la Prima Guerra Mondiale, la svastica comincia ad essere adottata da diversi movimenti nazionalisti di estrema destra come simbolo di una nazione la cui razza era “pura”, la razza Ariana. Nel 1920, la svastica viene associata al partito nazista quando Karl Haushofer, grande appassionato di cultura indiana e giapponese, convince Adolf Hitler a prenderla come simbolo del partito nazionalsocialista tedesco. E il suo significato sacro e luminoso, come tutti sappiamo, viene presto dimenticato.

Questo, dicevamo, ci mostra come il simbolo sia in realtà una convenzione in quanto lo stesso simbolo, in due contesti differenti, può assumere connotazioni e significati addirittura opposti.

A tal punto che, durante la preparazione delle ultime Olimpiadi di Tokyo, poiché la svastica si trova molto facilmente, in Giappone, nei templi buddisti e sulle mappe per indicare la loro ubicazione, gli organizzatori, per evitare che il simbolo potesse turbare i visitatori occidentali, hanno indotto una consultazione pubblica per valutare se fosse opportuno sostituire il simbolo sulle mappe e sulle guide turistiche. Alla fine, si è deciso che la svastica dovesse essere mantenuta per la sua valenza tradizionale e spirituale, ma quello che va sottolineato è proprio, ancora una volta, l’aspetto convenzionale del simbolo.